お腹が空いたときにパッと作れて、一瞬で胃袋を満たしてくれるインスタントラーメン。
カロリーの文字が頭をよぎりつつも、あの匂いに抗えずについつい箸を伸ばしてしまう夜は、男だろうと女だろうと誰にでもあるものです。
しかし、そんな至福の時間のあとに、容赦なく襲いかかってくる強烈な眠気に悩まされたことはありませんか？
「いや、私は食後もピンピンしてますけど」という方は、どうぞそのままスルーして、健やかに幸福な人生を突き進んでください。
問題は、「わかる！食べたあと、信じられないくらい頭がぼーっとするんだよね」と深く頷いてくれたあなたです。
私たちは、立派な「食後の睡魔同盟」の仲間。きっと、昼休みにラーメンをすすった後、午後の仕事が白昼夢のようになってしまった経験が何度もあるはずです。
今回は、「インスタントラーメンを食べると、なぜあんなに猛烈に眠くなるのか」という謎について、一度でも頭を悩ませたことのある人に向けたお話です。
なぜ眠くなる？考えられる２つの原因
はじめに言っておきますが、「眠くなるから一生食べない」なんて私はこれっぽっちも思っていません。
むしろ、あの魅惑の味をうまく生活に溶け込ませ、睡魔をいなしながら付き合っていきたい側の人間です。
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ですから、「嫌なら食べなきゃいいじゃん」という冷静な正論をお持ちの方は、今のうちにそっと「戻る」ボタンを押してください。その分読書をしたり海へ行ったりした方が、きっと時間を有効に使えますから。
———それにしても、インスタントラーメンって本当に偉大な発明だと思いませんか？
一人暮らしの部屋でも世界のどこでも、お湯を注いで数分待つだけで温かい一杯にありつける。世界初の「チキンラーメン」を安藤百福氏が作ったというのも、同じ日本人としてなんだか誇らしい気持ちになります。
さて、愛を語るのはこれくらいにして、本題の「なぜ猛烈に眠くなるのか」に進みましょう。
データを調べていくと、あの午後の眠気はどうやら「食後の血糖値の乱高下」と「人間の生体リズム」が重なった、ダブルパンチが影響しているようです。
血糖値が急上昇&急下降するから
ひとつ目の理由は「血糖値」です。
インスタントラーメンの正体は炭水化物の塊ですから、どうしても糖質中心の食事になります。
たとえば定番の「カップヌードル」の栄養成分を見ると、炭水化物は44.5g。一食あたりおよそ40g以上の糖質が含まれており、まさに主食中の主食と言えるでしょう。
たんぱく質 10.5g
脂質 14.6g
炭水化物 44.5g
ちなみに、具なしレトルトでお馴染みの「プロクオリティ ビーフカレー」のルーだけなら炭水化物は約10〜15gほど。
これ、具は入っていませんが、まるで濃厚なデミグラスソースのようで本当に美味しいですよね。レトルトなのにまさにプロのクオリティ……と、つい脱線しそうなので話をラーメンに戻します。
とにかく、そんな糖質たっぷりのラーメンをすすると、血液中の糖の濃度（血糖値）がグンと急上昇します。
すると焦った体が、血糖値を下げようと「インスリン」というホルモンをドバッと分泌。その結果、今度は血糖値がジェットコースターのように急降下し、体は一時的な「ブドウ糖不足」に陥ってしまいます。
ブドウ糖は脳にとって唯一無二の栄養源。それが一気に減るわけですから、脳の働きが弱まってぼーっとするのは当然の理屈です。
この血糖値の乱高下こそが、私たちを襲う眠気の正体というわけです。
ヒト特有の生体リズムが襲ってくるから
もうひとつの理由は、「人間の生体リズム」です。
私たち人間には、「アフタヌーンディップ」と呼ばれる特有の生理機能が備わっています。
これは体内時計が正常に働いている人なら誰にでも起こるもので、午後14時〜16時ごろになると、自然と眠気のピークが訪れるシステムになっています。
つまり極論を言えば、お昼にカップヌードルを食べようが食べるまいが、人間である以上、この時間帯は覚醒レベルが下がって眠くなるようにハナからプログラミングされているわけです。
———うん、たしかにお腹いっぱいになったら結局眠くなるわ。
実際、国際交通安全学会のデータでも、ランチタイムを過ぎた14時から16時にかけて居眠り事故の発生率が跳ね上がることが報告されています。
けっしてあなたの根性が足りないわけではなく、人類の正しい習性なのです。
忙しい人でも実践できる【3つの眠気撃退法】
原因はわかった。
それでも私は、あの縮れ麺とスープをすする快楽を諦めたくはない。ラーメン好きとして、この強欲なまでの欲望にはどうしても逆らえません。
とは言え、午後から大事なプレゼンや絶対に眠れない会議が控えている日は、さすがに万全のコンディションで挑みたいところ。
そこでここからは、忙しい日々を送るあなたでも今日から実践できる、3つの眠気撃退法をご紹介します。
積極的に仮眠をとろう
一言でいって、一番手っ取り早くて効果てきめんなのは「仮眠」です。
睡魔と泥仕合を繰り広げながらダラダラと仕事をするくらいなら、いっそ正々堂々と15分から30分ほど眠ってしまいましょう。頭がパッと冴え渡り、その後のパフォーマンスは見違えるほど跳ね上がります。
実際、この「戦略的昼寝」は世界のトップ企業でも常識。GoogleやNIKEといった名だたる企業では、社員のために専用の仮眠スペースを用意しているほどです。
おまけに日本の厚生労働省まで、睡眠指針のなかで「午後の早い時刻に30分以内の短い昼寝をすることが作業能率の改善に効果的」とお墨付きを与えています 。
つまり、ラーメンの後に目をつぶるのは、サボりではなく極めて合理的なビジネススキルなのです。
手や首を冷やしてスイッチを切り替えよう
眠気対策には、「手や首を冷やす」ことも効果的です。
人間の体は、活動モードの「交感神経」と、お休みモードの「副交感神経」が交互にバトンタッチをしています。食べた後に体がポカポカして眠くなるのは、副交感神経が優位になってリラックスしている証拠です。
それなら、無理やりにでも活動モードへスイッチを切り替えてしまえばいい。その手っ取り早い起爆剤が「冷やすこと」なのです。
うつらうつらと波が来たら、以下の行動を試してみてください。
- トイレで念入りに冷水で手を洗う
- 保冷剤を握りしめる
- 首の後ろに冷却シートを貼る
ひんやりした刺激が脳へ届き、あんなに重かったまぶたが嘘のように上がってくるはずです。
炭酸飲料を流し込んでリフレッシュ！
仮眠すら許されない絶体絶命の状況なら、強炭酸飲料を胃袋に流し込むのがおすすめです。
炭酸のパチパチとした刺激には、内臓をダイレクトに活性化させて目を覚まさせる働きがあります。巷のエナジードリンクに炭酸系が多いのも、喉越しだけでなく、この覚醒効果を狙ってのことでしょう。
何より、冷たい泡が喉を駆け抜ける爽快感は、淀んだ頭を一気にリフレッシュしてくれます。
眠くてどうしようもないときは、以下のような強者たちを頼ってみてください。
- ウィルキンソン（容赦ない炭酸圧）
- コカ・コーラ（王道の爽快感）
- ペプシ（キレのある刺激）
- スプライト（レモン風味の清涼感）
寝ぼけた心と体にスカッと喝を入れて、午後の戦場へ戻りましょう。
結論、インスタントラーメンは計画的に
インスタントラーメンを愛する者が平和に生き延びるための鉄則は、ずばり「食後に気兼ねなく泥のように眠れる、時間的余裕があるとき」を狙ってすすることです。
さらに、デスクの傍らにガムやコーヒー、先ほどの強炭酸飲料など、食後の脳みそを力技で叩き起こすアイテムをあらかじめ配備しておけば、もはや鬼に金棒。完璧な布陣と言えます。
しかし、もしも「起きていられない」レベルを超え、意識が遠のくほどの猛烈な睡魔に毎回襲われているのだとしたら、それは単なる食いしん坊の習性ではなく、体が発している何らかのSOSかもしれません。
万が一、心当たりがあって不安な方は、ラーメンのスープを飲み干す前に、一度お医者様に診てもらうのが賢明ですよ！
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